이천쌀문화축제, 2026년엔 복하천에서 엽니다

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이천쌀문화축제는 2026년 10월 14일 수요일부터 18일 일요일까지 닷새간 열립니다. 제25회를 맞은 이번 행사의 가장 큰 변화는 장소입니다. 그동안 익숙했던 설봉공원이 아니라 복하천 수변공원에서 처음 열리는 축제입니다.

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기존 정보만 보고 설봉공원으로 찾아가면 헛걸음하게 되므로, 바뀐 장소와 교통 정보부터 확인하고 가는 것이 중요합니다. 이 축제의 유래와 함께 확인된 사실을 정리했습니다.

이천쌀문화축제 장소가 복하천으로 바뀌었습니다

제25회를 맞은 이 행사는 2026년 10월 14일부터 18일까지 닷새간 열리며, 장소는 이천시 경충대로2422번길 17 일원의 복하천 수변공원입니다. 과거 설봉공원에서 열렸던 것과 달리 2026년 처음으로 행사장을 옮긴 것입니다.

복하천은 남한강 지류로, 양화천·청미천과 함께 이천 평야를 가로지르며 전국에서도 손꼽히는 이천쌀의 주산지를 만들어 온 하천입니다. 쌀의 고향이라 할 수 있는 하천 변에서 쌀 축제가 열리게 된 셈입니다.

제25회라는 숫자에서 알 수 있듯 이 축제는 짧게 반짝 생긴 행사가 아니라 이천시가 수십 년째 이어 온 가을 행사입니다. 장소를 옮긴 첫해인 2026년이 그 흐름에서는 하나의 전환점이 되는 셈입니다. 오래 이어진 행사일수록 해마다 찾아오는 단골 방문객이 많은 편이라, 장소 변경 소식을 미리 알아 두는 것이 특히 중요합니다. 매년 같은 시기, 같은 장소로 기억하고 찾아오던 방문객이라면 올해는 지도 앱으로 다시 한번 위치를 검색해 보는 것이 안전합니다.

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참가할 때마다 상을 받은 축제입니다

행사장이 바뀌면서 교통편도 새로 마련됐습니다. 이천역과 버스터미널에서 셔틀이 운행되고, 주차장은 6개가 별도로 운영됩니다. 복하천 수변공원이 처음 열리는 행사장이라, 셔틀과 주차장 위치를 미리 확인하고 이동하는 것이 좋습니다.

이천쌀문화축제는 2013년 시작된 대한민국축제콘텐츠대상에 참가한 모든 회차에서 빠짐없이 수상하는 기록을 세운 축제입니다. 2024년 제23회 때는 방문객이 전년보다 38% 늘어난 22만2천명을 기록했고, 농특산물 판매액도 15억3천만원으로 26% 늘었습니다. 해마다 방문객과 판매액이 함께 늘어난 흐름이 10년 넘게 이어지고 있는 셈입니다.

이천쌀은 조선시대부터 진상미였습니다

이천쌀의 유래는 조선시대로 거슬러 올라갑니다. 1825년에 쓰인 농서 ‘행포지’에는 “이천에서 생산한 쌀이 좋다”는 기록이 남아 있습니다. 성종이 세종릉에 성묘하고 환궁하던 길에 이천에 머물며 이천쌀로 지은 밥을 맛있게 먹고, 이후 자주 진상미로 올리게 됐다는 유래도 이천부사 복승정의 문헌에 담겨 있습니다.

조선시대 왕의 식사에 올랐다는 이야기는 이천쌀 외에도 여러 지역 쌀에서 비슷하게 전해지지만, 이천쌀은 그 유래가 문헌으로 남아 있다는 점에서 근거가 비교적 뚜렷한 사례로 꼽힙니다. 500년도 더 된 기록이 지금까지 브랜드 이름(임금님표)에 그대로 남아 있다는 점도 흔치 않은 사례입니다.